Het uitzonderlijke leven van Betje Wolff

Betje Wolff was een vrije geest die haar tijd ver vooruit was. Ze schreef scherp en geestig over het geloof, kwam op voor vrouwen en sprak zich uit tegen slavernij en dierenmishandeling. Tijdens het Alkmaars Historisch Café op donderdag 22 oktober vertelt cultuurhistorica Marita Mathijsen over het bijzondere leven en schrijverschap van deze eigenzinnige schrijfster.

Het leven van Wolff leest bijna als een roman. Ze werd domineesvrouw in Middenbeemster en kwam regelmatig in Alkmaar. Met haar scherpe pen nam ze de orthodoxe geloofsleer op de korrel, terwijl ze zich tegelijkertijd uitsprak voor de rechten van vrouwen, tegen slavernij en voor democratisch bestuur, respect voor dieren en waardering voor de natuur.

Wolff was al een bekende schrijfster toen ze Aagje Deken ontmoette. De twee werden goede vriendinnen en vormden een bijzonder schrijversduo. Samen schreven ze Historie van mejuffrouw Sara Burgerhart, dat uitgroeide tot een groot succes.

Ook politiek bleef Wolff niet aan de zijlijn staan. Op haar vijftigste vluchtte ze samen met Deken naar Frankrijk. Negen jaar later keerden ze teleurgesteld terug naar Nederland. De twee vriendinnen overleden in 1804, kort na elkaar.

Marita Mathijsen is cultuurhistorica en emeritus hoogleraar Nederlandse Literatuur aan de Universiteit van Amsterdam. Ze publiceerde veel over Nederlandse literatuur en cultuurgeschiedenis en schreef onder andere de biografie Jacob van Lennep: Een bezielde schavuit.

Tijdens haar lezing laat Mathijsen zien waarom Betje Wolff niet alleen een fascinerende vrouw uit de achttiende eeuw is, maar ook vandaag nog tot de verbeelding spreekt.