Gestel – De Smet

Stedelijk Museum Alkmaar presenteert de bijzondere vriendschap tussen Gustave De Smet en Leo Gestel.

Gustave De Smet, grootmeester van het Vlaams expressionisme, en Leo Gestel, een vooraanstaande vernieuwer binnen de Nederlandse kunst, beïnvloedden elkaar diepgaand in een periode waarin hun levens drastisch veranderden.

Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, week De Smet uit naar Nederland. Daar ontstond al snel een hechte vriendschap met Gestel, die hem introduceerde in de Amsterdamse kunstwereld. Onder invloed van Gestel en de Bergense School onderging De Smet een ingrijpende stijlverandering. Hij beschreef deze periode als een openbaring, waarin hij inzag dat het nabootsen van de natuur de zuivere expressie belemmerde.

In 1922 gingen de kunstenaars tijdelijk ieder hun eigen weg: De Smet keerde terug naar Vlaanderen en Gestel maakte een lange reis door Duitsland en Italië. Enkele jaren later, tussen 1925 en 1927, verbleef Gestel vanwege persoonlijke omstandigheden in Vlaanderen bij De Smet. In deze periode raakte hij op zijn beurt beïnvloed door de thematiek en stijl van zijn gastheer.

De blijvende verbondenheid tussen de twee blijkt onder meer uit een persoonlijke brief van De Smet aan Leo en An Gestel: “Wat er ook van weze, beste, beste vrienden, laat u er niet door terneer stukken. Wij ook hebben harde klappen in het leven gekregen. Onze innige vriendschap voor je beiden van uw Gusta en Gust.”

De tentoonstelling brengt treffende combinaties van hun werk samen en laat zien hoe wederzijdse inspiratie tot artistieke vernieuwing leidde. Bij de tentoonstelling verschijnt een uitgebreide, rijk geïllustreerde catalogus, samengesteld door gastconservator Kees van der Geer.